Ist Wasserfasten gefährlich?

Die ehrliche Antwort

Wasserfasten ist weder so harmlos, wie Erfahrungsberichte oft klingen, noch so gefährlich, wie Warnungen manchmal suggerieren. Für gesunde Erwachsene ist ein kurzes Fasten von drei bis fünf Tagen meist gut verträglich. Die Risiken entstehen an drei Stellen: wer fastet, wie lange, und wie danach wieder gegessen wird.

Die Daten dazu stammen fast vollständig aus Kliniken mit ärztlicher Betreuung. In der grössten Aktenauswertung zu ärztlich betreutem Wasserfasten waren drei Viertel der Nebenwirkungen leicht und bekannte Fastenreaktionen. Schwerwiegende Zwischenfälle gab es zwei in 768 Aufenthalten — aber bei gut einem Viertel war die stärkste Beschwerde als stark eingestuft (Grad 3 von 5), einmal als lebensbedrohlich (Grad 4) (Finnell 2018). Eine grosse Heilfasten-Kohorte mit 1422 Teilnehmenden meldete Nebenwirkungen bei unter einem Prozent (Wilhelmi de Toledo 2019) — allerdings mit Brühe, Säften und täglicher Kontrolle. Zu Hause und ohne Salz liegen die Dinge anders. Darauf ist dieser Artikel ausgerichtet.

Die Risiken im Überblick

Häufig, meist harmlos — aber nicht egal

Kopfschmerzen in den ersten zwei Tagen, Müdigkeit, kalte Hände und Füsse, Mundgeruch: Das gehört für viele zum Fasten. Wie man die einzelnen Beschwerden einordnet, zeigt die Ampel unter Häufige Symptome. Am meisten unterschätzt wird der Schwindel beim Aufstehen: In der Aktenauswertung von Finnell hatte gut ein Viertel eine Beinahe-Ohnmacht. Unter Aufsicht ist das ein Vorfall, allein zu Hause ein Sturz. Mehr unter Schwindel beim Fasten.

Bei hohem Ausgangswert sinkt der Blutdruck beim Fasten deutlich, bei normalem nur wenig (Grundler 2020). Wer Blutdrucksenker nimmt, hat deshalb oft plötzlich zu niedrigen Druck — die Dosis gehört vorher angepasst, durch die Praxis.

Selten, aber ernst: Natrium und Wiederessen

Die zwei Risiken, die tatsächlich gefährlich werden können, entstehen nicht durch das Fasten an sich, sondern durch Fehler drumherum:

Zu viel reines Wasser. Beim Fasten scheidet die Niere vermehrt Salz aus. Wer dann literweise reines Wasser trinkt, verdünnt das Natrium im Blut weiter (Sterns 2015). Kopfschmerz, Übelkeit und Schwindel sind frühe Zeichen, Verwirrtheit ein spätes und ernstes. Salz gehört deshalb dazu, am einfachsten als Gemüsebrühe — mehr unter Elektrolyte beim Fasten. In einer Studie mit zehn Tagen Wasserfasten sanken Natrium und Chlorid bereits während des Fastens messbar (Dai 2022).

Zu schnelles Wiederessen. Nach längerer Nahrungspause kann eine grosse Mahlzeit Phosphat, Kalium und Magnesium so schnell in die Zellen ziehen, dass es für Herz und Muskeln gefährlich wird. Die NICE-Leitlinie nennt mehr als fünf Tage ohne Nahrung als Risiko, deutlich steigend ab zehn (NICE CG32, Mehanna 2008). Der Schutz ist ein langsamer Aufbau. Hintergrund: Refeeding-Syndrom.

Für wen Wasserfasten gefährlich ist

Für manche Menschen ist die Antwort klar: Wasserfasten ist für sie nicht vertretbar, oder nur nach ärztlicher Freigabe. Der Readiness-Check dieser Seite nennt dafür feste Ausschlusskriterien, angelehnt an die Gegenanzeigen der Fastenleitlinien (Wilhelmi de Toledo 2013). Darunter:

• Schwangerschaft und Stillzeit
• Essstörung, aktuell oder früher
• Typ-1-Diabetes oder Insulinbehandlung
• Herzerkrankung, Herzrhythmusstörung, Herzinfarkt oder Schlaganfall
• Nieren- oder Lebererkrankung
• aktive Krebserkrankung
• Untergewicht
• Medikamente, die mit dem Essen eingenommen werden müssen, Entwässerungstabletten, Blutverdünner, Lithium, Antiepileptika oder Diabetesmedikamente

Vorsicht und ärztliche Abklärung vorher gelten unter anderem bei behandeltem Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes ohne Insulin, Gicht oder erhöhter Harnsäure, bekannten Gallensteinen und ab 65 Jahren. Die vollständige Liste mit Begründungen steht unter Wer sollte nicht fasten?, den persönlichen Abgleich macht der Readiness-Check. Was Medikamente beim Fasten verändern, steht unter Medikamente und Fasten.

Was Wasserfasten für Gesunde sicherer macht

1. Kurz bleiben. Drei Tage beim ersten Mal, bis fünf mit Erfahrung, ab zehn nur ärztlich begleitet. Die Begründung steht unter Wie lange sollte man wasserfasten?.
2. Salz einplanen. Gesalzene Gemüsebrühe, und nicht mehr trinken, als sinnvoll ist. Der Wasserbedarf-Rechner gibt eine Spanne.
3. Nicht allein sein. Mindestens eine Person sollte wissen, dass du fastest. Eine kurze Anleitung für sie: Für Angehörige.
4. Warnzeichen kennen, bevor sie auftreten. Die Ampel unter Warnzeichen erkennen — oder in der App, die jeden Eintrag einordnet.
5. Den Aufbau ernst nehmen. Er ist der riskanteste Teil, nicht das Fasten selbst.
6. Abbrechen dürfen. Ein Abbruch ist keine Niederlage. Wie es geht: Fasten sicher abbrechen.