Autophagie beim Fasten

Was Autophagie ist

Der Begriff bedeutet wörtlich „sich selbst essen“. Gemeint ist ein zelluläres Recyclingprogramm: Die Zelle verpackt beschädigte Bestandteile — fehlgefaltete Proteine, defekte Mitochondrien — in Membranbläschen, transportiert sie zum Lysosom und baut sie dort ab. Die Bausteine werden wiederverwendet.

Das ist ein Grundprozess des Lebens, kein Fastenphänomen. Autophagie läuft ständig. Bei Nährstoffmangel wird sie verstärkt, weil die Zelle dann sowohl Bausteine braucht als auch Signale bekommt, dass Sparen angebracht ist.

Yoshinori Ohsumi erhielt 2016 den Nobelpreis für die Aufklärung dieser Mechanismen. Seine Arbeiten entstanden an Hefezellen.

Wo die Zahlen im Internet herkommen

Wenn du liest „ab 16 Stunden startet die Autophagie“ oder „ab 72 Stunden ist sie maximal“, dann stammen diese Zahlen aus einer von drei Quellen:

1. Zellkulturversuchen, in denen Nährstoffe entzogen wurden
2. Tierversuchen, meist an Mäusen — deren Stoffwechsel etwa siebenmal schneller läuft als der menschliche
3. Extrapolationen aus beidem, weitergetragen und mit jeder Wiederholung sicherer klingend

Was fehlt, ist die naheliegende vierte Quelle: Messungen am lebenden Menschen. Und der Grund dafür ist methodisch. Die Leitlinien von Klionsky und Kollegen zur Autophagie-Messung sind ein umfangreiches Dokument darüber, wie schwierig es ist, Autophagie überhaupt zuverlässig zu quantifizieren — im Labor, an Gewebe. Beim gesunden Menschen wäre dafür eine Gewebeentnahme nötig, und selbst dann wäre ein Momentaufnahme-Marker nicht dasselbe wie eine Aussage über die Aktivität über Stunden.

Was es beim Menschen gibt, sind Ersatzmessungen in Blutzellen, etwa bei Pietrocola und Kollegen. Sie sind ein unsicherer Ersatz für das, was in Leber, Muskel oder Gehirn passiert. Die einzige randomisierte Studie mit Wasserfasten und Autophagie als Hauptziel, von Masedunskas und Kollegen, ist bisher nur als Studienprotokoll veröffentlicht — Ergebnisse gibt es noch keine.

Was man sagen kann und was nicht

Belastbar: Autophagie existiert, ist gut charakterisiert, und Nährstoffmangel verstärkt sie in Hefen, Würmern, Mäusen und Zellkulturen. Die Mizushima-Levine-Übersicht im New England Journal of Medicine beschreibt die Rolle der Autophagie bei menschlichen Krankheiten als real und relevant.

Nicht belastbar: Dass mehrtägiges Wasserfasten die Autophagie beim Menschen in den Geweben überhaupt messbar steigert. Konkrete Stundenangaben für den Beginn. Aussagen darüber, wie viel Autophagie ein bestimmtes Fastenfenster auslöst. Und alles, was daraus einen Gesundheitseffekt in messbarer Grösse ableitet.

In der Bewertung unter Wasserfasten in Daten landet Autophagie deshalb weit unten — nicht, weil es sie nicht gäbe, sondern weil der Schritt vom Tierversuch zum fastenden Menschen fehlt. Dasselbe gilt für das Versprechen, das oft direkt daran hängt: Verjüngung und längeres Leben. Die Schlagzeile vom gesenkten „biologischen Alter“ stammt aus einer Studie von Brandhorst und Kollegen zu einer industriell hergestellten Fastenimitations-Diät, nicht zum Wasserfasten.

Warum ich das so ausführlich schreibe

Weil Autophagie in der Fastenszene zur Universalbegründung geworden ist. Sie klingt wissenschaftlich, hat einen Nobelpreis im Rücken und lässt sich nicht überprüfen — die perfekte Kombination für Marketing. „Ab Stunde 72 beginnt die Zellreinigung“ ist ein Satz, der Verlängerungen rechtfertigt, die aus anderen Gründen keine gute Idee sind.

Mein Standpunkt: Autophagie ist ein guter Grund, sich für Fasten zu interessieren. Sie ist kein guter Grund, länger zu fasten, als es für dich sicher ist. Wenn du für eine Entscheidung eine Zahl brauchst, nimm die aus dem Readiness-Check — die ist zwar konservativer, aber sie beruht auf etwas Überprüfbarem. Was beim Fasten im Stoffwechsel tatsächlich gut belegt ist, steht unter Ketose beim Wasserfasten.